Un ingrediente de la pasta de dientes puede combatir la malaria

Un ingrediente comúnmente encontrado en la pasta de dientes podría emplearse como un medicamento contra las cepas de parásitos de la malaria que se han vuelto resistentes a uno de los fármacos actualmente utilizados. Este descubrimiento, dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge, contó con la ayuda de Eve, un ‘robot científico’ artificialmente inteligente.

Cuando un mosquito infectado con parásitos de la malaria pica a alguien, transfiere los parásitos a su torrente sanguíneo a través de su saliva y estos parásitos penetran en el hígado, donde maduran y se reproducen. Después de unos días, los parásitos abandonan el hígado y secuestran los glóbulos rojos, donde continúan multiplicándose, propagándose por todo el cuerpo y causando síntomas, como complicaciones potencialmente mortales.

La malaria mata a más de medio millón de personas cada año, predominantemente en África y el sudeste de Asia. Si bien se usan varios medicamentos para tratar la enfermedad, los parásitos de la malaria se vuelven cada vez más resistentes a estos medicamentos, lo que aumenta el espectro de la malaria intratable en el futuro.

Ahora, en un estudio publicado este jueves en la revista ‘Scientific Reports’, un equipo de investigadores empleó al robot científico Eve en una pantalla de alto rendimiento y descubrió que el triclosán, un ingrediente que se encuentra en muchas pastas dentales, puede ayudar a combatir la resistencia a los medicamentos. Cuando se usa en pasta de dientes, el triclosán previene la acumulación de bacterias de la placa al inhibir la acción de una enzima conocida como enoil reductasa (ENR), que participa en la producción de ácidos grasos.

Los científicos han sabido por algún tiempo que el triclosán también inhibe el crecimiento en el cultivo del parásito de la malaria ‘Plasmodium’ durante la etapa de la sangre, y supuso que esto se debía a que estaba dirigido a la ENR, que se encuentra en el hígado. Sin embargo, el trabajo posterior mostró que la mejora de la capacidad del triclosán para atacar ENR no tuvo ningún efecto sobre el crecimiento de parásitos en la sangre.

Trabajando con Eve, el equipo de investigación descubrió que, de hecho, el triclosán afecta al crecimiento del parásito al inhibir específicamente una enzima completamente diferente del parásito de la malaria, llamada DHFR. DHFR es el objetivo de un medicamento antipalúdico bien establecido, pirimetamina; sin embargo, la resistencia al fármaco entre los parásitos de la malaria es común, particularmente en África.

Source: La Razón

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